L’exercice pour combattre l’anxiété et la dépression
Voyez comment l’exercice peut vous aider à vaincre l’anxiété et à prévenir la dépression.
La COVID-19 est une maladie physique. Mais l’isolement, l’incertitude et la peur qui l’accompagnent peuvent provoquer une détresse mentale et de la déprime. Selon le Centre de toxicomanie et de santé mentale, après une année de pandémie, un Canadien sur cinq se sent :
- anxieux;
- déprimé;
- seul.
Si vous faites partie du groupe atteint, nous avons une bonne nouvelle pour vous. Un nombre grandissant de preuves démontre que l’exercice est un traitement efficace contre les troubles anxieux et l’anxiété généralisée. Il pourrait même vous aider en cas de dépression légère à modérée.
Au Canada, les professionnels de la santé mentale étaient déjà débordés quand la pandémie est venue aggraver la situation. La bonne nouvelle réjouira donc aussi les médecins qui cherchent des avenues de traitement autres que les médicaments d’ordonnance. Sans compter qu’il y a un engouement pour les outils d’autosoins sans effets secondaires.
Comment l’exercice aide-t-il à combattre l’anxiété et la dépression?
Il reste de nombreux mystères à élucider. Mais les experts croient que l’exercice combat l’anxiété et la dépression de plusieurs façons :
- en libérant dans le cerveau des substances liées au bien-être (neurotransmetteurs et endorphines);
- en diminuant la quantité de substances sécrétées par le système immunitaire qui peuvent aggraver la dépression;
- en augmentant la température corporelle, ce qui peut avoir un effet apaisant.
Les scientifiques s’intéressent à cette question depuis longtemps. En 2006, une étude souvent citée1 est parue dans The Primary Care Companion to the Journal of Clinical Psychiatry. Elle concluait que « l’exercice améliore la santé mentale :
- en réduisant l’anxiété, la dépression et la mauvaise humeur;
- en améliorant l’estime de soi et la fonction cognitive ».
En 2013, les chercheurs canadiens George Mammen, M. Sc. et Guy Faulkner, Ph. D. ont aussi publié une étude2. Ils y avancent que l’activité physique, même en petite quantité, peut aider à prévenir la dépression. Une simple marche de quelques minutes par jour apporterait des bienfaits.
Et ce n’est pas tout! Selon d’autres études, les personnes qui bougent régulièrement ont souvent une meilleure estime de soi. Elles ont aussi davantage confiance en elles-mêmes. La Mayo Clinic, mondialement réputée, abonde dans le même sens. Elle a publié un article sur les sept bienfaits de l’exercice régulier3. L’activité physique aiderait les gens à se détendre, et à se sentir plus heureux et mieux dans leur peau.
La meilleure nouvelle d’entre toutes? L’exercice est un nouvel outil à utiliser seul ou en complément à d’autres traitements, comme :
- la médication;
- le counseling;
- la thérapie cognitivo-comportementale;
- la pleine conscience.
Comment améliorer votre santé mentale par l’activité physique?
Vous croyez souffrir d’anxiété ou de dépression? Vous prenez des médicaments, mais voulez essayer un traitement nouveau ou complémentaire? Consultez d’abord votre médecin, puis considérez ce qui suit :
- Déterminez vos activités préférées ou celles que vous aimeriez essayer. Vous serez plus porté à persévérer si vous avez du plaisir.
- Parlez de vos objectifs à votre médecin et obtenez son aval. L’activité physique fera-t-elle partie de votre plan de traitement contre l’anxiété et la dépression? Si oui, discutez de la fréquence, de la durée, de l’intensité et du meilleur moyen de suivre vos progrès.
- Fixez-vous des objectifs réalistes et élaborez un plan pour les atteindre.
- Prévoyez-vous du temps pour faire de l’exercice et faites-en une de vos responsabilités. Un partenaire d’exercice peut vous aider à garder le cap.
- Repérez et analysez les obstacles qui vous empêchent d’avancer. Par exemple, est-ce que le port du maillot de bain vous gêne trop pour participer à un cours d’aquaforme? Dans ce cas, envisagez un autre type d’activité, comme le yoga, la marche ou le vélo. Si les cours de groupe en personne sont suspendus à cause de la pandémie, explorez les options en ligne.
- Sachez que tout le monde essuie des revers de temps à autre. Et n’oubliez pas de récompenser régulièrement vos efforts.
Ne laissez pas la pandémie vous arrêter. Les experts affirment qu’en prenant les bonnes précautions, bouger dehors est non seulement sécuritaire – c’est bénéfique. Et avec la chaleur qui s’installe, il est encore plus facile de s’activer au grand air. Sortez dans le jardin, enfourchez votre bicyclette ou enfilez vos chaussures de randonnée… et voyez votre santé mentale s’améliorer!
